Oppstartsselskaper innen fusjonskraft finner nye partnere i forsvarssektoren

Oppstartsselskaper som utvikler fusjonskraft har begynt å inngå partnerskap med forsvarsindustrien for å utvikle applikasjoner knyttet til nasjonal sikkerhet.

TechCrunch rapporterte at denne utviklingen har akselerert ettersom investeringer fra risikokapitalister til klimateknologi har stagnert. Siden fusjon er en kostbar virksomhet, søker selskapene nå alternative finansieringskilder mens de jobber mot målet om å levere strøm til strømnettet.

Forsvarsindustrien har økt sin interesse for laser-våpen som følge av hvordan droner har endret moderne krigføring. Tradisjonelle luftforsvarssystemer er utformet for større, menneskestyrte fly, noe som har ført til ineffektivitet. Et eksempel fra omtrent ti år siden viser at en alliert av USA brukte et Patriot-missil til en verdi av 3 millioner dollar for å skyte ned en forbrukerdrone til 200 dollar. Laservåpen kan endre dette ved å skyte raskt og relativt billig ved hjelp av elektrisitet fra generatorer, skipreaktorer eller motorer.

Oppstartsselskapet Xcimer, som jobber med laserbaserte reaktordesign, har kunngjort et partnerskap og mottatt en investering fra RTX. Gjennom denne avtalen får Xcimer finansiering fra RTX Ventures, mens RTX kan utforske hvordan Xcimers kraftige lasere kan brukes til egne formål. Xcimer driver det selskapet beskriver som verdens største privat-eide lasersystem, kalt Phoenix. Selv om Phoenix opererer med betydelig lavere effekt enn det som kreves for et kraftverk, er systemet kraftig nok til å være av interesse for forsvarssektoren.

Pacific Fusion har også gått inn i dette feltet gjennom et intensjonsavtale med National Nuclear Security Administration for samarbeid om eksperimenter med fusjon ved høy energitetthet. Selskapet har startet byggingen av et demonstrasjonsanlegg i New Mexico. Hovedformålet er å vise at designet kan generere mer kraft enn anlegget forbruker, men fusjonsreaksjonene her vil være langt kraftigere enn de myndighetene i dag bruker til eksperimenter med atomvåpen.

Denne trenden knytter an til bransjens røtter, da sektoren oppsto da fysikere lette etter konstruktive bruksområder for vitenskapen bak termonukleære bomber under den kalde krigen. Et banebrytende eksperiment i 2022 ble utført ved National Ignition Facility, som har støttet applikasjoner for nasjonal sikkerhet i over 25 år.