סטארט-אפים לאנרגיית היתוך מקבלים שותפים חדשים מעולם הביטחון

חברות סטארט-אפ העוסקות באנרגיית היתוך גרעיני פונות לשיתופי פעולה עם גופים מעולם הביטחון, תוך שהן חוזרות ליישומים ביטחוניים שהיוו את הבסיס לתעשייה זו. מגמה זו מגיעה בזמן שחברות אלו שואפות להזרים חשמל לרשת החשמל, אך נתקלות בהאטה במימונים מצד קרנות הון סיכון המיועדות לטכנולוגיות אקלים.

את הסיפור דיווח אתר TechCrunch. לפי הדיווח, תעשיית הביטחון מגלה עניין גובר בנשק לייזר בעקבות השינויים שחוללו הרחפנים בלוחמה המודרנית. מערכות הגנה אווירית מסורתיות, שתוכננו למטוסים מאוישים גדולים, אינן יעילות מול רחפנים זולים. נשק לייזר עשוי לשנות את המשוואה בכך שהוא יורה במהירות ובעלות נמוכה יחסית, תוך שימוש בחשמל ממחולל, מנוע או כור של ספינה, במקום להשתמש בטילים יקרים לשימוש חד-פעמי.

חברת Xcimer, סטארט-אפ המפתחת כורים מבוססי לייזר, הכריזה על שותפות והשקעה מצד תאגיד RTX, הכולל את קבלן הביטחון Raytheon. במסגרת ההסכם, Xcimer תקבל מימון מ-RTX Ventures, בעוד ש-RTX תוכל לבחון כיצד להשתמש בלייזרים העוצמתיים של Xcimer למטרותיה שלה. Xcimer מפעילה כיום את מערכת הלייזר הפרטית הגדולה בעולם, המכונה Phoenix. למרות שהמערכת פועלת בהספק נמוך משמעותית מזה שיידרש לתחנת כוח, היא מספיק עוצמתית כדי לעורר עניין בתחום הביטחוני.

במקביל, חברת Pacific Fusion חתמה על מזכר הבנות עם המינהל לביטחון גרעיני לאומי, NNSA, לצורך עבודה משותפת על ניסויי היתוך בצפיפות אנרגיה גבוהה. החברה החלה להקים מתקן הדגמה בניו מקסיקו, שעיקר מטרתו היא להוכיח כי התכנון של החברה יכול לייצר יותר אנרגיה ממה שהמתקן צורך. עם זאת, תגובות ההיתוך במתקן של Pacific Fusion יהיו עוצמתיות בהרבה מאלו שהממשלה משתמשת בהן כיום לביצוע ניסויי נשק גרעיני.

הקשר בין אנרגיית היתוך לביטחון לאומי אינו חדש, שכן התחום צמח לפני עשורים כאשר פיזיקאים חיפשו שימושים בונה יותר למדע שעמד מאחורי פצצות תרמו-גרעיניות בתקופת המלחמה הקרה. דוגמה לכך היא ניסוי היתוך פורץ דרך שהתרחש בשנת 2022 במתקן National Ignition Facility, אשר תומך ביישומים של ביטחון לאומי כבר למעלה מ-25 שנים.

לפי TechCrunch.