Startups de energia de fusão buscam parcerias no setor de defesa

Empresas iniciantes de energia de fusão estão estabelecendo novas parcerias e buscando investimentos dentro da indústria de defesa. O TechCrunch relatou que esse movimento ocorre enquanto essas companhias tentam alcançar o objetivo de fornecer eletricidade para a rede elétrica, retornando a aplicações de segurança nacional que serviram de base para a indústria.

Essa mudança foi acelerada devido à estagnação de fundos de capital de risco destinados a tecnologias climáticas, que tradicionalmente apoiavam o setor de fusão. Como a fusão é um negócio caro, investidores de capital de risco veem com bons olhos a descoberta de fontes alternativas de financiamento por parte de suas empresas de portfólio.

O interesse da indústria de defesa aumentou especialmente com a mudança na guerra moderna causada por drones. Sistemas de defesa aérea tradicionais, projetados para aeronaves tripuladas maiores, mostraram-se ineficientes, como no caso de um aliado dos Estados Unidos que utilizou um míssil Patriot de 3 milhões de dólares para abater um drone comercial de 200 dólares. Armas a laser prometem alterar esse cenário por dispararem de forma rápida e barata, utilizando eletricidade de geradores, reatores de navios ou motores.

A startup de fusão baseada em laser Xcimer anunciou recentemente um investimento e uma parceria com a RTX, conglomerado que inclui a contratada de defesa Raytheon. Por meio do acordo, a Xcimer recebe financiamento da RTX Ventures, enquanto a RTX explora o uso dos lasers potentes da startup. A Xcimer opera o sistema de laser privado mais amplo do mundo, chamado Phoenix, que embora tenha potência inferior à necessária para uma usina, é suficiente para atrair o setor de defesa.

Outra empresa, a Pacific Fusion, assinou no mês passado um memorando de entendimento com a National Nuclear Security Administration para colaborar em experimentos de fusão de alta densidade de energia. A startup iniciou a construção de uma instalação de demonstração no Novo México. Embora o objetivo principal seja provar que o design pode gerar mais energia do que consome, as reações de fusão no local serão mais potentes do que as utilizadas atualmente pelo governo em experimentos de armas nucleares.

O setor de fusão surgiu há décadas a partir da ciência de bombas termonucleares da Guerra Fria. Um experimento fundamental em 2022 ocorreu no National Ignition Facility, que apoia aplicações de segurança nacional há mais de 25 anos.