Startups inom fusionskraft söker partnerskap inom försvarssektorn

Företag som utvecklar fusionskraft har börjat samarbeta med försvarsindustrin för att hitta nya finansieringskällor och användningsområden för sin teknik.

TechCrunch rapporterade att denna trend har accelererat i takt med att riskkapital till klimatteknik har stagnerat. Eftersom fusionskraft är en kostsam verksamhet välkomnar investerare att portföljbolagen hittar alternativa medel.

Försvarsindustrin har ett ökat intresse för laservapen på grund av hur drönare har förändrat modern krigföring. Traditionella luftförsvarssystem är utformade för större, bemannade flygplan, vilket har lett till ineffektivitet. Ett exempel från ett decennium sedan visar hur en allierad till USA använde en Patriot-missil värd 3 miljoner dollar för att skjuta ner en konsumentdrönare värd 200 dollar. Laservapen kan ändra denna kalkyl genom att avfyra snabbt och billigt med elektricitet från generatorer eller reaktorer.

Startups som arbetar med laserbaserade reaktordesigner är lämpliga partners för utvecklingen av sådana vapen. Xcimer, ett företag inom laserbaserad fusion, har meddelat ett partnerskap och en investering från konglomeratet RTX, vilket inkluderar försvarsentreprenören Raytheon. Genom avtalet får Xcimer finansiering från RTX Ventures, medan RTX kan utforska användningen av Xcimers kraftfulla lasrar.

Xcimer driver för närvarande vad företaget beskriver som världens största privatägda lasersystem, kallat Phoenix. Systemet ska användas för att utveckla ett kraftverk där lasrar bombarderar bränslemål för att skapa energi. Även om Phoenix opererar vid en betydligt lägre effekt än vad som krävs för ett kraftverk, är den tillräckligt kraftfull för att intressera försvarssektorn.

Pacific Fusion har också gått in i detta område genom ett avsiktsförklaring med National Nuclear Security Administration för att samarbeta kring experiment med fusion vid hög energidensitet. Företaget har påbörjat bygget av en demonstrationsanläggning i New Mexico nära Sandia och Los Alamos National Laboratories. Syftet är att visa att designen kan generera mer kraft än vad anläggningen förbrukar, men anläggningen har även nytta inom försvarsapplikationer. Fusionreaktionerna där kommer att vara betydligt kraftfullare än de som regeringen för närvarande använder för experiment med kärnvapen.