Start-up ARCSPACE haalt meer dan 2 miljoen euro op voor ruimtevaarttechnologie die satellieten repareerbaar maakt

Het Parijse ruimtevaartbedrijf ARCSPACE heeft een financieringsronde van meer dan 2 miljoen euro afgerond. Het geld wordt gebruikt om een technologie voor lassen en snijden met een elektronenbundel in de ruimte operationeel te maken. Deze technologie moet satellieten die niet ontworpen zijn voor onderhoud, toch bereikbaar maken voor reparatie of aanpassing in een baan om de aarde.

De nieuwe technologie richt zich op satellieten die momenteel niet onderhouden kunnen worden, zelfs niet bij storingen of brandstofgebrek. Veel satellieten met een waarde van honderden miljoenen euro’s worden daardoor voortijdig afgeschreven, terwijl een groot deel van hun functionaliteit nog intact is. Guillaume Mohara, medeoprichter en CEO van ARCSPACE, benadrukt dat de ruimtevaartindustrie traditioneel werkt met wegwerpmodellen. Wanneer een satelliet defect raakt of zonder brandstof komt te zitten, gaat vaak een kostbare investering verloren.

De financieringsronde werd geleid door DEPO Ventures via het fonds DEPO Ventures One. Andere investeerders zijn SCE Freiraum Ventures, IRDI Capital Investissement en een Frans netwerk van business angels. Het geld zal worden ingezet om de technologie te miniaturiseren, autonoom te maken en geschikt te maken voor de extreme omstandigheden in de ruimte, zoals trillingen bij lancering, vacuüm en extreme temperaturen.

ARCSPACE ontwikkelt een compact apparaat dat gebruikmaakt van een hoogenergetische elektronenbundel om materialen in het vacuüm van de ruimte te snijden, verbinden en lassen. Deze techniek is niet nieuw, maar moet nu geschikt worden gemaakt voor ruimtevaarttoepassingen. Het doel is om een interface op een satelliet te creëren of aan te passen, zelfs als deze niet oorspronkelijk voor onderhoud was ontworpen. Petr Šíma, partner bij DEPO Ventures, noemt de technologie een doorbraak die de veerkracht van ruimte-infrastructuur kan vergroten.

Het marktpotentieel van orbitale dienstverlening wordt geschat op tientallen miljarden euro’s. Volgens het European Space Policy Institute kan de wereldwijde markt voor in-orbit servicing, assembly and manufacturing (OSAM) tegen 2030 groeien tot tussen de 5,1 en bijna 7 miljard dollar. Toch bevindt deze markt zich nog in een vroeg stadium. Enkele succesvolle missies, zoals de MEV-missies van Northrop Grumman, hebben aangetoond dat verlenging van de levensduur van satellieten economisch haalbaar is.

ARCSPACE werkt al samen met organisaties zoals het Franse ruimtevaartagentschap CNES, de Europese ruimtevaartorganisatie ESA en het European Defence Fund. Daarnaast heeft het bedrijf interesse gewekt bij meer dan een dozijn commerciële partijen. Concurrenten zoals ThinkOrbital en TWI hebben recentelijk autonome lasexperimenten in de ruimte uitgevoerd, maar ARCSPACE plant voor 2027 een autonome lasoperatie van meer dan 100 seconden.

Het bedrijf ziet mogelijkheden om samen te werken met andere spelers in de sector, zoals ASTROSCALE, dat zich richt op rendez-vous-, naderings- en koppelingsoperaties. Deze technologieën vormen de basis voor toekomstige onderhoudsmissies. ARCSPACE benadrukt dat de markt voor orbitale dienstverlening nog moet worden opgebouwd, waarbij niet alleen technologische, maar ook economische uitdagingen spelen.

Gemeld door FrenchWeb.