Romselskapet ARCSPACE skaffer 2 millioner euro for å utvikle reparasjonsteknologi for satellitter

Romselskapet ARCSPACE med hovedkontor i Paris har inngått en finansieringsrunde på over 2 millioner euro for å kvalifisere en ny teknologi som skal muliggjøre reparasjon av satellitter i bane. Selskapet utvikler en kompakt løsning basert på elektronstrålesveising for å kutte, sammenføye og reparere materialer i vakuum, en teknologi som tidligere ikke har vært tilpasset romfartsmiljøets strenge krav. Ifølge selskapet skal teknologien gjøre det mulig å utføre vedlikeholdsoperasjoner på satellitter som aldri har vært designet for reparasjon, noe som kan forlenge levetiden til eksisterende rominfrastruktur. FrenchWeb rapporterte om nyheten torsdag.

Teknologien som ARCSPACE utvikler, bygger på elektronstrålesveising, en kjent industriell prosess, men tilpasset romfartsbegrensninger som vibrasjoner ved oppskyting, ekstreme temperaturer og operasjoner uten direkte menneskelig inngripen. Selskapet planlegger å gjennomføre en autonom sveiseoperasjon på over 100 sekunder i 2027, noe som vil være et viktig steg mot kommersiell anvendelse. Ifølge Guillaume Mohara, administrerende direktør og medgründer i ARCSPACE, har romindustrien tradisjonelt operert med engangsmodeller der satellitter kastes når de svikter eller går tom for drivstoff, til tross for at store deler av systemene fortsatt fungerer.

Finansieringsrunden på over 2 millioner euro ble ledet av DEPO Ventures gjennom fondet DEPO Ventures One, med deltakelse fra SCE Freiraum Ventures, IRDI Capital Investissement og et fransk nettverk av private investorer. Selskapet har allerede fått interesse fra mer enn et dusin kommersielle aktører og samarbeider med sentrale europeiske romorganisasjoner som CNES, ESA og European Defence Fund. Ifølge Petr Šíma, partner i DEPO Ventures, kan ARCSPACEs teknologi redusere risikoen knyttet til kritisk rominfrastruktur og styrke motstandsdyktigheten til eksisterende satellitter.

Det nye markedet for orbital service, som omfatter reparasjon og vedlikehold av satellitter, anslås å kunne vokse til mellom 5,1 og nesten 7 milliarder dollar innen 2030 ifølge European Space Policy Institute. ARCSPACE retter seg imidlertid ikke mot tradisjonell reparasjon, men mot å gjøre ikke-servicevennlige satellitter tilgjengelige for vedlikehold ved å skape nye tilkoblingspunkter eller modifisere eksisterende strukturer. Dette skiller seg fra eksisterende løsninger som Northrop Grummans MEV, som kun kan betjene satellitter designet for sammenkobling.

Flere aktører jobber med lignende teknologier internasjonalt. I mai 2024 gjennomførte amerikanske ThinkOrbital og britiske TWI det første autonome elektronstrålesveisingseksperimentet i rommet, mens selskaper som ASTROSCALE utvikler kapasiteter for innfange, inspeksjon og forlengelse av satellittlevetid. Disse løsningene kan potensielt bli samarbeidspartnere eller kunder for ARCSPACE, da de kan integrere selskapets utstyr i sine egne plattformer.