La startup ARCSPACE recauda más de 2 millones de euros para transformar satélites desechables en reparables

La empresa emergente parisina ARCSPACE anunció la recaudación de más de 2 millones de euros con el objetivo de cualificar en órbita una tecnología de soldadura y corte por haz de electrones para operaciones espaciales. La compañía busca intervenir en satélites que nunca fueron diseñados para recibir mantenimiento, un mercado incipiente conocido como servicio orbital.

La tecnología desarrollada por ARCSPACE emplea un equipo compacto que utiliza un haz de electrones de alta energía para cortar, unir y soldar materiales en el vacío. El desafío principal consiste en miniaturizar el proceso, hacerlo autónomo y adaptarlo a las exigentes condiciones del espacio, como vibraciones durante el lanzamiento, vacío extremo y temperaturas fluctuantes, sin necesidad de intervención humana directa.

Según Guillaume Mohara, director ejecutivo y cofundador de ARCSPACE, la industria espacial ha operado tradicionalmente bajo un modelo de uso único. Cuando un satélite fallaba o agotaba su combustible, infraestructuras valoradas en cientos de millones de euros se perdían. La solución propuesta por ARCSPACE permitiría crear o modificar interfaces físicas en satélites no diseñados para mantenimiento, ampliando su vida útil sin requerir modificaciones previas en su fabricación.

El primer mercado de ARCSPACE no se centrará en reparaciones convencionales, sino en la capacidad de servicio: hacer accesibles activos que antes no lo eran. Petr Šíma, socio de DEPO Ventures, destacó que esta capacidad podría reducir riesgos asociados a las infraestructuras orbitales y mejorar su resiliencia.

FrenchWeb informó que el capital recaudado proviene de un ronda liderada por DEPO Ventures a través de su fondo DEPO Ventures One, con la participación de SCE Freiraum Ventures, IRDI Capital Investissement y una red francesa de business angels.

El mercado del servicio orbital, aún en fase embrionaria, podría alcanzar entre 5.100 y casi 7.000 millones de dólares para 2030, según proyecciones del European Space Policy Institute. Aunque algunas misiones han validado el concepto, como la MEV de Northrop Grumman que permitió a Intelsat preservar cientos de millones de dólares en valor, el sector sigue sin alcanzar una madurez comercial plena.

ARCSPACE ya ha generado interés en más de una docena de empresas comerciales y colabora con el CNES, la ESA y el European Defence Fund. Además, en 2027 planea realizar una operación de más de 100 segundos de soldadura completamente autónoma en el espacio.

La empresa no está sola en este campo. En mayo de 2024, ThinkOrbital y TWI realizaron el primer experimento de soldadura autónoma por haz de electrones en el espacio, aunque ARCSPACE apunta a superar esa duración en sus futuras operaciones. Otras compañías, como ASTROSCALE, desarrollan capacidades complementarias, como el atraque y la inspección, que podrían convertirse en socios o clientes de ARCSPACE si integran su tecnología en sus plataformas.