Bitchat verdwijnt uit Indiase app-winkels na bevel van overheid

De gedecentraliseerde berichtenapp Bitchat is uit de app-winkels van Apple en Google in India verwijderd. De applicatie is ontworpen om te functioneren zonder internetverbinding.

TechCrunch meldde dat de Indiase overheid Apple heeft bevolen om Bitchat uit de App Store in het land te halen. Volgens een bericht van Apple, dat door Jack Dorsey op X werd gedeeld, deed het Ministerie van Elektronica en Informatietechnologie dit verzoek op basis van Sectie 69A van de Wet op de Informatietechnologie. Deze wettelijke bepaling wordt gebruikt voor door de overheid bevolen online blokkades. De app blijft buiten India wel beschikbaar in de App Store, maar de toegang via de beta-testservice TestFlight is in het land geblokkeerd.

Ook via Google Play is de app in India niet meer te downloaden. Daarnaast is de website van Bitchat onbereikbaar via diverse internetproviders in het land. Het is niet direct duidelijk of Google en de internetproviders ook instructies van de federale overheid hebben ontvangen. Apple, Google en het IT-ministerie reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Bitchat werd vorig jaar juli gelanceerd en maakt gebruik van Bluetooth-meshnetwerken. Hierdoor kunnen apparaten in de buurt versleutelde berichten uitwisselen zonder afhankelijk te zijn van centrale servers, internettoegang of mobiele netwerken. In juli 2026 onthulde Jack Dorsey dat de Indiase autoriteiten GitHub hadden bevolen om repositories die verbonden zijn aan de opensource-app te verwijderen.

De Indiase overheid stelde in het bevel aan GitHub dat de architectuur van Bitchat het voor opsporingsdiensten moeilijk maakt om gebruikers te traceren of communicatie te onderscheppen. Er werd gewezen op het vermogen van de app om te blijven werken tijdens internetstopzettingen. Dit eerdere bevel was gebaseerd op een bepaling over tussenpersonen en hun aansprakelijkheid voor inhoud van derden, wat verschilt van Sectie 69A.

De Internet Freedom Foundation noemde het recente bevel ongrondwettelijk. De organisatie stelt dat Sectie 69A het blokkeren van onwettige informatie toestaat, maar niet een berichtenapp vanwege het vermogen om tijdens internetstopzettingen te werken. De groep merkte op dat noch het blokkeringsbevel, noch de vermeende illegale inhoud openbaar zijn gemaakt.

De beperkingen vallen samen met protesten van jongeren over wijzigingen in de kiesregisters. Tijdens demonstraties in New Delhi op zaterdag werden verschillende mensen vastgehouden. Op vrijdag werden internetdiensten rond Jantar Mantar voor 12 uur opgeschort. Tijdens protesten in juli maakten demonstranten naar verluidt gebruik van Bitchat en de concurrerende app Briar na internetstopzettingen. Volgens gegevens van Sensor Tower steeg de interesse in Bitchat in India sterk; tussen 17 en 23 juli was het land verantwoordelijk voor ongeveer 85% van de wereldwijde downloads, vergeleken met ongeveer 1% in de voorafgaande 30 dagen.