Bitchat disparait des magasins d'applications en Inde après l'ordre gouvernemental

Bitchat, l'application de messagerie décentralisée de Jack Dorsey conçue pour fonctionner sans connexion internet, a été retirée des magasins d'applications Apple et Google en Inde, plusieurs mois après que la Nouvelle-Delhi ait cherché à restreindre l'accès au logiciel open source.

Le samedi, Dorsey a déclaré que le gouvernement indien avait ordonné à Apple de retirer Bitchat de son App Store dans le pays. Dans une notification d'Apple que Dorsey a partagée sur X, le ministère indien de l'Électronique et de l'Information Technologique a demandé la suppression sous la Section 69A de la loi sur la Technologie de l'Information, la principale disposition légale permettant aux autorités de bloquer l'accès en ligne.

La notification d'Apple précisait que Bitchat resterait disponible sur son App Store hors de l'Inde, mais que l'accès à l'application via le service de test TestFlight serait également bloqué dans le pays.

Bitchat n'était plus disponible pour téléchargement via Google Play en Inde lorsque TechCrunch a vérifié le samedi. Le site web de Bitchat était également inaccessible sur divers fournisseurs de services internet dans le pays. Il n'était pas immédiatement clair si Google et les fournisseurs de services internet avaient également reçu des directives du gouvernement fédéral.

Apple, Google et le ministère indien des Technologies de l'Information n'ont pas répondu aux demandes de commentaire.

Lancée en juillet de l'année précédente, Bitchat utilise le réseau maillé Bluetooth pour permettre aux appareils proches d'échanger des messages cryptés sans recourir aux réseaux cellulaires, à l'accès internet ou à des serveurs centralisés.

En juillet 2026, Dorsey a révélé que les autorités indiennes avaient ordonné à GitHub de retirer des dépôts associés à l'application de messagerie open source, suscitant des interrogations parmi les défenseurs des droits numériques et les experts juridiques sur la légitimité de restreindre un logiciel en fonction de sa fonctionnalité.

Le gouvernement indien a indiqué dans son ordre à GitHub que l'architecture de Bitchat rendait difficile pour les agences de police l'interception des communications ou la traçabilité des utilisateurs, et a souligné sa capacité à fonctionner pendant les coupures d'internet. Cette ordonnance s'appuyait sur une disposition de la loi sur la technologie de l'information indienne concernant les intermédiaires et leur responsabilité pour le contenu de tiers, ce qui diffère de la Section 69A citée dans la dernière notification d'Apple.

La Fondation pour la Liberté d'Internet, un groupe de défense des droits numériques basé à New Delhi, a qualifié l'ordre récent d'inconstitutionnel, affirmant que la Section 69A permet aux autorités de bloquer des informations illégales mais pas une application de messagerie en raison de sa capacité à fonctionner pendant les coupures d'internet. Elle a également déclaré que ni l'ordre de blocage ni le contenu présumé illégal n'avaient été rendus publics.

Les dernières restrictions sur Bitchat surviennent alors que l'Inde vit une nouvelle vague de manifestations dirigées par des jeunes contestant les modifications des listes électorales. La police a arrêté plusieurs personnes lors des démonstrations à New Delhi samedi, alors que les manifestants réclamaient la démission du commissaire principal électoral pour une alleged manipulation des listes électorales. Les autorités ont suspendu les services internet autour du Jantar Mantar de New Delhi pendant 12 heures vendredi pendant les protestations.

Pendant les protestations de juillet, les manifestants se sont tournés vers Bitchat et l'application concurrente Briar après que les autorités ont suspendu les services internet.

L'intérêt pour Bitchat a augmenté en Inde à la même période. Le pays représentait environ 85 % des téléchargements mondiaux de l'application entre le 17 et le 23 juillet, contre environ 1 % durant les 30 jours précédents, selon les données de l'entreprise d'intelligence de marché Sensor Tower.

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Jagmeet couvre les startups, les mises à jour liées aux politiques technologiques et toutes les autres principales évolutions technologiques en Inde pour TechCrunch. Il a précédemment travaillé comme correspondant principal à NDTV.

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