Warp Sciences sikrer 215 millioner dollar i serie A-finansiering for AI-drevet legemiddelforskning

Det amerikanske selskapet Warp Sciences har fullført en serie A-finansieringsrunde med et beløp på 215 millioner dollar. Denne kapitalinnhentingen ble ledet av investeringsselskapet Lightspeed, og andre deltakere inkluderer IVP, Premji Invest og Lux Capital. Selskapet, som kombinerer kunstig intelligens og robotikk for å utføre kjemiske eksperimenter innen legemiddelutvikling, kunngjorde samtidig sin offisielle lansering. Ifølge nyhetsbyrået TechCrunch, som ble sitert i en rapport fra BRIDGE, resulterte denne runden i en verdsettelse av selskapet på 865 millioner dollar.

Warp Sciences opererer som et kontraktsforskningsorganisasjon, ofte forkortet som CRO, som fokuserer på småmolekylære legemidler i den prekliniske fasen. Deres primære tjeneste er ledende optimalisering, en prosess der molekylære varianter syntetiseres i skala fra milligram til flere gram før kliniske tester starter. Denne prosessen krever vanligvis mellom fem og femten syntesetrinn. I motsetning til mange tradisjonelle aktører som fakturerer basert på antall ansatte, tar Warp Sciences betalt per levert forbindelse. Dersom syntesen mislykkes, kreves ingen betaling fra kunden. Selskapet hevder å kunne tilby kvalitet, konfidensialitet og tett samarbeid på nivå med innenlandske amerikanske leverandører, men til priser som konkurrerer med utenlandske alternativer.

Den nåværende forretningsmodellen innebærer samarbeid med et begrenset antall designpartnere, hvor selskapets kjemikere arbeider ukentlig sammen med kundene for å drive prosgrammene fremover. Investoren Lightspeed mener at flaskehalsen i legemiddelutvikling ligger i den langsomme behandlingen av eksperimenter. Målet for ledende optimalisering er å gjenta sykluser for design, syntese, rensing og evaluering for tusenvis av molekyler, der selv de beste eksterne laboratoriene vanligvis bruker to til tre uker på én syklus. Warp Sciences planlegger innledningsvis å la erfarne kjemikere utføre mesteparten av arbeidet, støttet av AI-verktøy som hjelper til med planlegging av syntese og valg av neste eksperimenter. Over tid vil repeterende oppgaver som klargjøring av reaksjoner og rensing av prøver gradvis overlates til roboter.

Alle eksperimenter, inkludert de som mislykkes, blir registrert på en måte som gjør at modeller kan lære av dataene. Denne informasjonen brukes til å effektivisere laboratoriedriften og trene modeller som forutsier syntesemetoder og hvilke forbindelser som er verdt å produsere. Fremtidige planer inkluderer salg av selve forutsigelsene i tillegg til de fysiske forbindelsene. Bakgrunnen for etableringen av slike innenlandske alternativer er delvis knyttet til at vestlige legemiddelselskaper har outsourcet store deler av sin kjemiske forskning til utlandet, hovedsakelig Kina. Det finnes foreløpig ingen innenlandske amerikanske leverandører som kan matche denne skalaen. Dette skjer i kjølvannet av BIOSECURE-loven, som ble vedtatt i USA i desember i fjor, og som begrenser føderale kontrakter og subsidier til bioteknologiselskaper som anses som bekymringsfulle.

Selskapet ledes av administrerende direktør Kevin Weil, som tidligere tjenestegjorde som sjef for produktansvar i OpenAI før han startet og ledet initiativet OpenAI for Science. Finansieringsnyheten ble offentliggjort av Lightspeed på lokal tid den 22. oktober, samme dag som Warp Sciences startet sin virksomhet.