וורפ סיינסז גייסה 215 מיליון דולר להפעלת מעבדה רובוטית מבוססת בינה מלאכותית

חברת וורפ סיינסז, העוסקת בביצוע ניסויים כימיים לפיתוח תרופות באמצעות בינה מלאכותית ורובוטיקה, השלימה גיוס הון משמעותי בסבב הראשון שלה. החברה האמריקאית החלה את פעילותה הרשמית במקביל להכרזה על הגיוס, במטרה לשנות את אופן ביצוע המחקר הכימי בתעשיית התרופות והביוטכנולוגיה.

על פי הדיווחים, היקף הגיוס עומד על 215 מיליון דולר, בעוד ששווי החברה הוערך ב-865 מיליון דולר. סבב הגיוס הובל על ידי חברת ההשקעות לייטספיד, והשתתפו בו גם משקיעים נוספים ובהם IVP, פרמג'י אינווסט ולוקס קפיטל. המידע אודות היקף העסקה וההערכה הכספית פורסם על ידי אמצעי התקשורת טקקראנץ', אשר ציטט את הנתונים הרשמיים שפורסמו על ידי המשקיעים המובילים.

החברה מתפקדת כספקית שירותי מחוזר חיצוני, המוכרת גם בראשי התיבות CRO, ומתמחה בשלב פיתוח התרופות המוקדם המכונה "אופטימיזציה של מולקולות מובילות". בשלב זה, לפני תחילת הניסויים הקליניים, נדרש לבצע סדרה של בין חמישה לחמישה עשר שלבי סינתזה כדי לייצר נגזרות של מולקולות במשקל הנע בין מיליגרמים בודדים לכמה גרמים. המודל העסקי של החברה שונה מהמקובל בתחום בכך שהתמחור נקבע לפי כמות התרכובות שנמסרו בהצלחה ללקוח, ולא לפי שעות עבודה של צוותים, כאשר אין חובת תשלום במקרה שהסינתזה נכשלת.

מייסד החברה ומנהלה הכללי הוא קווין וייל, שכיהן בעבר כסמנכ"ל המוצר הראשי בחברת אופן איי איי והוביל את הקמת היחידה המדעית שלה. החזון העסקי נשען על ההנחה כי עיכובים בתהליך גילוי התרופות נובעים בעיקר מקצב איטי של ביצוע ניסויים במעבדה. בעוד שמעבדות חיצוניות מתקדמות שואפות לסיים מחזור פיתוח אחד תוך שבועיים עד שלושה שבועות, החברה שואפת לקצר זמנים אלו משמעותית באמצעות אוטומציה.

נכון לעת הזו, רוב העבודה הכימית מבוצעת על ידי כימאים מנוסים, כאשר כלי בינה מלאכותית מסייעים בתכנון תהליכי הסינתזה ובבחירת הניסויים הבאים לביצוע. עם התקדמות הפעילות, מתוכנן להעביר בהדרגה משימות חוזרות ונשנות, כגון הכנת תגובות וטיהור דוגמאות, לידיים רובוטיות. כל נתוני הניסויים, כולל תהליכים שנכשלו, מתועדים באופן המאפשר למודלים ללמוד מהם, במטרה לשפר את יעילות המעבדה ולחזות אילו תרכובות כדאי לייצר.

החברה מציינת כי בעוד שחברות תרופות במערב מוציאות את רוב המחקר הכימי שלהן לחוץ לארץ, בעיקר לסין, אין כיום בארצות הברית גוף חיצוני בקנה מידה דומה שיכול להחליף זאת. רקע זה מקבל משנה תוקף לאור חקיקת חוק ביוסקיור בארצות הברית בדצמבר האחרון, המגביל חוזים ומענקים ממשלתיים עם חברות ביוטכנולוגיה שעוררות חשש. החברה טוענת כי היא מסוגלת לספק רמת איכות, שמירה על סודיות ושיתוף פעולה הדוק המקבילים לאלו הקיימים במעבדות אמריקאיות, אך במחירים התחרותיים של השוק הבינלאומי.

הסיפור פורסם במקור על ידי אמצעי התקשורת ברידג', אשר סיכם את ההכרזות הרשמיות של החברות המעורבות. נכון לעת הזו, החברה עובדת עם מספר מצומצם של שותפים אסטרטגיים המוגדרים כשותפי עיצוב, כאשר הכימאים של החברה מקדמים תוכניות יחד עם הלקוחות מדי שבוע. בעתיד מתוכננת החברה להרחיב את פעילותה ולמכור לא רק תרכובות כימיות אלא גם תחזיות המבוססות על המודלים שפיתחה.

לפי BRIDGE.