Petra Power søker å modernisere energiforsyning for datasentre og forsvarskjøretøy

Selskapet Petra Power arbeider med å modernisere energiforsyningen for datasentre og kjøretøy som brukes av forsvaret. Selskapet utvikler fastoksidbrenselceller som en alternativ kilde til elektrisk kraft. Denne teknologien retter seg mot sektorer som krever store mengder energi og hvor effektivitet er avgjørende.

Teknologien som selskapet selger, består av keramiske enheter som omdanner drivstoff, slik som naturgass, direkte til elektrisitet uten forbrenning. Dette skiller seg fra tradisjonelle metoder der drivstoff forbrennes for å skape eksplosjoner, som igjen genererer varme. Varmen skaper bevegelse, og bevegelsen driver en elektromotorisk kraft som til slutt produserer elektrisitet. Denne prosessen involverer mange steg som hver medfører energitap, noe som resulterer i et ineffektivt system. Brenselcellene hopper over de fleste av disse stegene ved å fjerne elektroner direkte fra drivstoffet. Denne én-trinns prosessen teoretiseres å være betydelig mer effektiv fordi den unngår tapet som oppstår i mellomliggende faser.

Grunnleggeren av selskapet uttaler at produktet deres har vesentlig lavere drivstoffkostnader og utslipp sammenlignet med tradisjonelle strømkilder. I tillegg hevdes det at enhetene har et mye mindre fysisk fotavtrykk fordi de er mer kompakte og lette. Disse egenskapene ved effektivitet og kostnadsbesparelser er det som gjør brenselcellene attraktive for potensielle kunder. Selskapet markedsfører løsningen som en mer effektiv og miljøvennlig måte å drive store kjøretøy og datasentre på.

Kundegrunnlaget for Petra Power er fortsatt under utvikling. Selskapet retter seg mot to hovedtyper kunder: datasentre og forsvarsdepartementet. Det arbeides per nå med leverandører av skyinfrastruktur som befinner seg et steg under de aller største aktørene i markedet. Målet for første utrulling av teknologien hos disse kundene er satt til år 2028. Håpet er at fullskala produksjon for selskapet kan settes i gang i 2029. De største strømforbrukerne, ofte omtalt som hyperskalere, er en ideell kundeprofil, men det foreligger ingen faste avtaler med dem ennå. Samtalene pågår, og målet er å gjøre størst mulig innvirkning hos disse aktørene.

Når det gjelder regjeringen som kunde, er planene også under utforming. Ideen er at brenselcellene skal kunne levere hjelpekraft til landbaserte kjøretøy. Dette innebærer elektrisitet til utstyr ombord når hovedmotoren er avslått. Produktet er imidlertid ikke ennå utplassert på et levende kjøretøy. Brenselcellene befinner seg i en testfase hvor regjeringen vurderer om de skal gå videre med prosjektet. Selskapet har så langt mottatt kontrakter verdt nesten ni millioner dollar fra forsvarsdepartementet. Håpet er å skalere dette arbeidet betydelig i de kommende årene.

Petra Power er et lite team på rundt femten personer, men selskapet vokser. TechCrunch rapporterte om selskapets deltakelse i Startup Battlefield 200 for dette året, som er en gruppe på to hundre startups valgt ut for programmet. Arrangementet finner sted i San Francisco. Artikkelens opplysninger bygger på utsagn fra selskapets ledelse om fremtidige mål og nåværende status for teknologien.