Giraffe Bio levanta US$6,4 milhões para extrair mais cobre com biotecnologia e IA

Giraffe Bio, startup argentina com operações no Chile, fechou uma rodada seed de US$6,4 milhões para escalar sua tecnologia de reactivos bioquímicos aplicados à mineração do cobre. A ronda foi liderada por Orion Industrial Ventures, fundo de venture capital especializado em tecnologias para mineração, processamento de minerais e descarbonização industrial, com a participação de BHP Ventures, o braço investidor da mineradora BHP, Twynam, o fundo argentino AIR Capital e Baruch Future Ventures. A empresa já contava com o apoio da SOSV, que a incorporou à sua aceleradora IndieBio em Nova York. A companhia trabalha sobre a flutação, o processo que separa os minerais valiosos do material estéril e do qual depende cerca de 80% da produção mundial de cobre. Com design molecular assistido por IA e biologia livre de células, cria biomoléculas que se aderem de forma seletiva ao cobre. Cada reactivo é adaptado à mineralogia específica de cada operação e incorporado aos circuitos químicos existentes, sem equipamentos novos nem organismos vivos na mina. Segundo a empresa, em validações de laboratório com amostras reais seus reactivos elevaram a recuperação de cobre entre 3 e 5 pontos percentuais, um avanço que na indústria se traduz diretamente em toneladas de metal e milhões de dólares.

Os fundadores: do bioquímico de Yale à Columbia Business School. Giraffe Bio foi fundada em 2024 por Alejandro Buffo Sempé, CEO formado pela Columbia Business School, e Juan Pablo Fernández, diretor científico (CSO), geneticista e doutor em Bioquímica com pós-doutorado em Yale. Juan Pablo Fernández liderou entre 2018 e 2023 a área de edição genômica da biotecnológica rosarina BioHeuris. A proposta do duo é transferir ao setor minero o manual do descubrimiento de fármacos: explorar combinações moleculares que seriam impossíveis de testar manualmente e adaptar cada reactivo às condições de cada yacimiento. “As empresas mineradoras precisam processar minerais cada vez mais complexos, mas a química utilizada para separá-los mudou pouco nas últimas décadas”, explicou Alejandro Buffo. A startup também foi a primeira startup latinoamericana selecionada pelo programa de fellows do Breakthrough Energy, que oferece financiamento, assistência técnica e acesso a uma rede internacional de especialistas para acelerar a comercialização de tecnologias limpas. Nos últimos meses, Giraffe Bio passou do desenvolvimento em laboratório para validar sua tecnologia com mineradoras internacionais em diferentes tipos de minério de cobre.

Com o novo capital, a companhia escalará a produção, avançará para ensaios de maior escala em condições industriais, aumentará sua capacidade de pesquisa e ampliará seus equipes técnico e comercial. O contexto favorece a empresa. A S&P Global projeta que a demanda mundial de cobre chegará a 42 milhões de toneladas em 2040, com um déficit de oferta de 10 milhões de toneladas. O metal é insumo crítico para veículos elétricos, energias renováveis, redes elétricas e infraestrutura de centros de dados. Nesse cenário, qualquer tecnologia capaz de extrair mais metal do que as mineradoras já processam enfrenta um mercado com demanda estrutural. Embora seu desenvolvimento inicial esteja concentrado no cobre, a plataforma da Giraffe Bio está projetada para a recuperação de minerais críticos em geral. A cultura de prevenir: a aposta de Felipe Martínez por saúde estrutural. O que lindo seu projetito: a intuição da founder que constrói Neopausia. Lokal levanta US$700.000 para levar a IA ao abastecimento dos pequenos comércios no Chile.

Informado por Startups Latam.