Giraffe Bio fra Argentina levanta 6,4 millioner USD for å skape ny bioteknologi for å grave mer kobber

Giraffe Bio, startup fra Argentina med virksomhet i Chile, har nettopp lukket en seedrunde på 6,4 millioner USD. Rundens ledere var Orion Industrial Ventures, en venturekapitalfond som specialiserer seg på teknologi for gruvedrift, mineralbehandling og karbonreduksjon i industrien. Andre deltakere inkluderer BHP Ventures, kapitalavdelingen til minedriften BHP, Twynam, det argentinske kapitalfonden AIR Capital og Baruch Future Ventures. Tidligere har Giraffe Bio også fått støtte fra SOSV, som har plassert selskapet i sin accelerator IndieBio i New York.

Giraffe Bio utvikler biokemiske reaktanter som brukes i flottflotation, processen som sépererer verdifulle mineraler fra jord og støtter rundt 80 prosent av den globale kobberproduksjonen. Gjennom molekylærdesign styrt av AI og cellefri biologi har selskapet laget reaktanter som selektivt binder seg til kobber. Hver reaktant tilpasses den spesifikke mineralogi i hvert gruveområde og legges inn i eksisterende kemiske kredsløp uten nye maskiner eller levende organismer i gruva. Ifølge selskapet har labvalideringer med ekte mineralprøver økt kobberinnntak fra 3 til 5 prosentpoint, noe som i praksis betyr flere tonn kobber og flere millioner dollar i inntekt.

Giraffe Bio ble grunnlagt i 2024 av Alejandro Buffo Sempé, som er utexaminert fra Columbia Business School og nå er CEO, og Juan Pablo Fernández, som er direktør for vitenskapelig utvikling (CSO) og har en doktorgrad i biokemi fra Yale. Fernández har tidligere ledet genetikklabben til bioteknologisk selskab Rosaria BioHeuris fra 2018 til 2023.

Selskapet har som mål å bruke metoder fra legemsmiddelopptak til gruvedrift, og utforske molekylære kombinasjoner som er umulige å teste manuelt, og deretter tilpasse hver reaktant til de spesifikke forholdene i hvert gruveområde.

"Gruvedriftsekspertene trenger å behandle stadig mer komplekse mineraler, men kemien som brukes for å sépepele dem har endret seg lite de siste tiårene", har Buffo forklart.

Giraffe Bio har også blitt valgt som den første latinoamerikanske startup til Breakthrough Energy Fellows-programmet, som gir finansiering, teknisk hjelp og tilgang til et internationalt nettverk av eksperter for å accelerere kommersialiseringen av ren teknologi.

Med det nye kapitalen vil Giraffe Bio skale opp produksjonen, gå videre med større industrielle tester, utvide forskningsteamet og styrke sitt tekniske og salgsorganisatoriske team.

Ifølge S&P Global vil den globale etterspørselen etter kobber stige til 42 millioner tonn i 2040, med en tilbudsmangel på 10 millioner tonn. Kobber er et kritisk element i elektriske køretøy, förnybar energi, nettverk for datacentre og annen infrastruktur, og enhver teknologi som kan øke utvinningen av kobber fra eksisterende miner står inför en marked med strukturel etterspørsel.

Selv om den første utviklingen er koncentrert om kobber, er plattformen som Giraffe Bio har utviklet designet for å gjenopprette kritiske mineraler i allmennhet.

Rapportert av Startups Latam.