Giraffe Bio lève 6,4 millions de dollars pour développer des réactifs biochimiques destinés à l'industrie minière

Giraffe Bio, une entreprise argentine disposant d'activités au Chili, a finalisé une levée de fonds de série semelle d'un montant de 6 400 000 dollars américains. Cette opération financière vise à étendre l'échelle de sa technologie fondée sur des réactifs biochimiques appliqués à l'extraction du cuivre. Le média Startups Latam a rapporté cette nouvelle concernant le financement de la société.

La levée de fonds a été menée par Orion Industrial Ventures, un fonds de capital-risque spécialisé dans les technologies minières, le traitement des minerais et la décarbonisation industrielle. D'autres investisseurs ont également participé à cette ronde, notamment BHP Ventures, le bras investisseur de la société minière BHP, Twynam, le fonds argentin AIR Capital et Baruch Future Ventures. L'entreprise bénéficiait déjà du soutien de SOSV, qui l'avait intégrée à son accélérateur IndieBio situé à New York.

L'activité de la société porte sur la flottation, un procédé qui sépare les minerais précieux de la matière stérile et sur lequel dépend environ 80 % de la production mondiale de cuivre. En utilisant un design moléculaire assisté par intelligence artificielle et une biologie sans cellules, la firme crée des biomolécules qui se fixent de manière sélective sur le cuivre. Chaque réactif est adapté à la minéralogie spécifique de chaque opération et s'intègre aux circuits chimiques existants, sans nécessiter de nouveaux équipements ni d'organismes vivants dans la mine. Selon la société, lors de validations en laboratoire avec des échantillons réels, ses réactifs ont augmenté la récupération de cuivre de 3 à 5 points de pourcentage, un progrès qui se traduit directement par des tonnes de métal et des millions de dollars dans l'industrie.

Giraffe Bio a été fondée en 2024 par Alejandro Buffo Sempé, directeur général diplômé de la Columbia Business School, et Juan Pablo Fernández, directeur scientifique, génétiste et docteur en biochimie ayant effectué un postdoctorat à Yale. Juan Pablo Fernández a dirigé le domaine de l'édition génomique de la biotech rosarienne BioHeuris entre 2018 et 2023. L'objectif du duo est de transposer au secteur minier les méthodes de découverte de médicaments, en explorant des combinaisons moléculaires impossibles à tester manuellement et en adaptant chaque réactif aux conditions de chaque gisement. Alejandro Buffo a expliqué que les sociétés minières doivent traiter des minerais de plus en plus complexes, mais que la chimie utilisée pour les séparer a peu changé en des décennies.

La société a également été la première startup latino-américaine sélectionnée par le programme de fellows de Breakthrough Energy, qui fournit un financement, une assistance technique et un accès à un réseau international d'experts pour accélérer la commercialisation des technologies propres. Au cours de la dernière année, Giraffe Bio est passée du développement en laboratoire à la validation de sa technologie avec des sociétés minières internationales sur différents types de minerais de cuivre. Avec les nouveaux capitaux, la société étendra sa production, avancera vers des essais à plus grande échelle dans des conditions industrielles, ajoutera des capacités de recherche et élargira ses équipes techniques et commerciales. S&P Global prévoit que la demande mondiale de cuivre atteindra 42 millions de tonnes en 2040, avec un déficit d'offre de 10 millions de tonnes. Bien que son développement initial soit concentré sur le cuivre, la plateforme de Giraffe Bio est conçue pour la récupération de minerais critiques en général.