Hylight pozyskuje 13 milionów euro na uprzemysłowienie autonomicznych sterowców dronowych

Francuskie przedsiębiorstwo Hylight zakończyło drugą rundę finansowania, pozyskując 13 milionów euro w celu uprzemysłowienia i wdrożenia na większą skalę swoich autonomicznych sterowców dronowych zasilanych wodorem. Środki te mają umożliwić przejście do produkcji seryjnej oraz rozszerzenie floty operacyjnej w nadchodzących latach.

Zgodnie z doniesieniami dziennika Journal du Net, w rundzie inwestycyjnej uczestniczyły trzy fundusze: holenderski Rubio Impact, francuski Teampact oraz amerykański DRW. W operacji wzięli również udział dotychczasowi inwestorzy, tacy jak Y Combinator i Ring Capital. Pozyskany kapitał zostanie przeznaczony na dalsze inwestycje w oprogramowanie i sztuczną inteligencję, a także na rozwój samego produktu.

Przedsiębiorstwo planuje uruchomić produkcję seryjną w miejscowości Brétigny-sur-Orge. Celem jest posiadanie floty 15 operacyjnych jednostek o nazwie Hylighter już w 2027 roku. Firma zamierza również zatrudnić około pięćdziesięciu inżynierów specjalizujących się w dziedzinie danych i sztucznej inteligencji. Rozwój komercyjny ma objąć rynki w Belgii, Holandii i Niemczech.

Dotychczas cztery pierwsze urządzenia wykonały łącznie ponad 750 godzin lotu. Maszyny te dokonały inspekcji tysięcy kilometrów linii energetycznych, torów kolejowych i rurociągów gazowych na terenie Francji i Europy. Wśród pierwszych pięciu klientów znajdują się takie podmioty jak Enedis, NaTran, Téréga, SNCF Réseau oraz Vinci. Po zakończeniu lotów testowych, które pozwoliły zweryfikować skuteczność rozwiązania, podpisano pięć pierwszych umów i odnotowano liczne oznaki zainteresowania.

Technologia Hylighter stanowi alternatywę dla helikopterów w zakresie monitorowania infrastruktury krytycznej. Urządzenie ma 12 metrów długości i 2 metry szerokości. Jego nośność zapewnia powłoka napełniona helem, który jest gazem obojętnym i niepalnym. Napęd stanowią silniki elektryczne z śmigłami, zasilane przez ogniwo paliwowe wykorzystujące wodór przechowywany w postaci gazowej w specjalnych cylindrach. Sterowiec może latać autonomicznie po pobraniu misji lub być pilotowany zdalnie z centrum operacyjnego, przy czym człowiek może w każdej chwili przejąć kontrolę.

Czas lotu urządzenia wynosi do dziesięciu godzin na dystansie 350 kilometrów. Operuje ono na wysokości około 30 metrów z prędkością dostosowaną do zadania, wynoszącą obecnie od kilku do 35 kilometrów na godzinę. W wersji ulepszonej, planowanej na 2027 rok, prędkość ma osiągnąć 50 kilometrów na godzinę. Mimo masy własnej wynoszącej zaledwie 2 kilogramy, sterowiec może przenosić do 10 kilogramów ładunku użytecznego, w tym kamer, lidarów i detektorów metanu.

Zapotrzebowanie na inspekcje infrastruktury rośnie ze względu na zmianę klimatu, zaostrzające się przepisy oraz ryzyka bezpieczeństwa. Tradycyjne metody z użyciem helikopterów wiążą się z wysokimi kosztami, emisją dwutlenku węgla, hałasem oraz ograniczoną autonomią. W 2026 roku doszło do dwóch wypadków z udziałem helikopterów w sieci należącej do Enedis. Dane zbierane przez Hylighter są przesyłane w czasie rzeczywistym szyfrowanymi łączami do centrum kontroli, a klienci są natychmiast informowani o wykrytych sytuacjach awaryjnych.