Selvgående lastebil-startup Gatik samler inn 200 millioner dollar etter avtale med PepsiCo

Selvgående lastebil-startupen Gatik har samlet inn 200 millioner dollar i en ny finansieringsrunde ledet av Qatar Investment Authority og Koch Disruptive Technologies. Deltakelse kom også fra Millennium Management, ARK Invest og Intact Private Capital.

Fondet er det største Gatik har mottatt så langt og markerer et skifte for selskapet, som nå beveger seg fra pilotprosjekter til kommersielle, førerløse operasjoner med flere kunder på tvers av flere byer. Selskapet har ikke oppgitt sin verdsettelse.

Gatik har siden 2019 samlet inn om lag 500 millioner dollar totalt. Ifølge administrerende direktør Gautam Narang vil de nye investorene støtte selskapets planer om å skalere opp virksomheten de kommende årene.

"Dette er investorer med langsiktig perspektiv," sa Narang i et nylig intervju. "Alle skaleringsplanene og veksten vi har for øye de neste årene – dette er de typene finansielle partnere som kan hjelpe oss."

For Narang innebærer skalering flere førerløse lastebiler, kunder og byer – og på sikt også utenfor Nord-Amerika. Gatik har spesialisert seg på kortdistansetransport innenfor det konkurransedyktige og voksende markedet for autonome kjøretøy.

Selskapet har utviklet en flåte av førerløse lastebiler av type varebil, produsert av Isuzu Motors, som brukes til levering av mat og drikke fra leverandører. Opprinnelig startet de med faste ruter på under 16 kilometer, men har nå utvidet til dynamiske ruter med flere hentesteder og leveringspunkter over distanser på opptil 644 kilometer.

Gatik opererer innenfor et lite utnyttet segment av markedet, der de har blitt en dominerende aktør innen såkalt «midtstrekke»-levering. Blant selskapets kunder er blant annet Canadas Loblaws, amerikanske Kroger og Tyson Foods. Walmart var Gatiks første kunde, opplyst for seks år siden.

I fjor nådde selskapet et viktig teknisk og operasjonelt mål da de fjernet sikkerhetsføreren fra rattet på kommersielle ruter. Gatik har nå dusinvis av førerløse lastebiler som opererer kommersielt på tvers av flere markeder, og kan håndtere ulike forhold og miljøer.

"Teknologien har utviklet seg og modnet mye de siste årene, spesielt med vår tredje generasjons autonome lastebiler," sa Narang. Han påpekte at disse lastebilene opererer døgnet rundt på veinett og motorveier, og kan håndtere lett regn og snø.

Gatik oppga ikke nøyaktig antall lastebiler i flåten eller alle kundene sine. Deres største offentlig kjente partnerskap er imidlertid med PepsiCo, der 41 førerløse lastebiler transporterer produkter som Cheetos, Doritos og andre Frito-Lay-varer fra distribusjonssentre til butikker i Dallas, Phoenix og Nordvest-Arkansas.

Dette segmentet har lønnet seg for Gatik, som ifølge Narang har inngått kommersielle avtaler verdt 600 millioner dollar i kontraktsfestet inntekt. De nye 200 millionene vil støtte videre vekst, blant annet gjennom utvidelse av den 350 ansatte arbeidsstokken. Selskapet planlegger å ansette ingeniører, operasjonspersonell og ekspandere til nye markeder eller innenfor eksisterende.

TechCrunch rapporterte om saken.