Caterpillar applique à l’IA les leçons tirées de l’automatisation minière

Le géant industriel Caterpillar a annoncé qu’il transposait son expérience en automatisation minière vers le déploiement de l’intelligence artificielle dans d’autres secteurs. L’entreprise, qui a accumulé des décennies d’expertise dans la gestion de machines autonomes et télécommandées, cherche désormais à intégrer ces technologies dans des environnements plus dynamiques comme les chantiers de construction et les carrières.

Caterpillar a commencé à développer des solutions autonomes dans le secteur minier, où les pénuries de main-d’œuvre et les conditions dangereuses rendent l’automatisation particulièrement utile. Aujourd’hui, l’entreprise propose des camions de transport automatisés, des foreuses, des chargeuses souterraines, des bulldozers et des équipements de construction télécommandés. Elle offre également un centre de commande logiciel, une gestion de flotte et même une intelligence du terrain à distance dans son portefeuille d’outils autonomes.

Jaime Mineart, directrice technique de Caterpillar, a expliqué lors d’un entretien avec TechCrunch lors de la conférence Ai4 à Las Vegas que l’entreprise se trouve désormais dans une phase où elle peut exploiter les enseignements tirés du secteur minier pour d’autres environnements. « Nous sommes à un moment passionnant où nous pouvons appliquer tout ce que nous avons appris dans le domaine minier à des environnements plus dynamiques, comme les chantiers, les carrières et les sites de construction », a-t-elle déclaré.

L’entreprise étend également l’utilisation de l’IA à des outils destinés aux techniciens et à ses propres employés. Un exemple est l’assistant Cat AI, qui permet aux techniciens sur le terrain d’utiliser des commandes vocales pour consulter des procédures de réparation, diagnostiquer des problèmes potentiels et identifier les pièces nécessaires avant d’entamer une réparation. Selon Mineart, cet outil est déjà utilisé par des clients, des opérateurs et des techniciens.

L’assistant s’appuie sur des données propriétaires de Caterpillar, issues de ses machines connectées. L’entreprise compte environ 1,6 million d’actifs connectés dans le monde et plus de 16 pétaoctets de données structurées. Caterpillar utilise également l’IA pour alimenter des logiciels de numérisation de sites et de génération de jumeaux numériques dans le secteur manufacturier, afin d’analyser les opérations.

En plus de ces applications, Caterpillar emploie l’IA dans ses opérations d’entreprise et pour le développement logiciel. « Nous utilisons des agents d’IA pour moderniser des codes hérités, générer et tester de nouveaux logiciels, et identifier des défauts plus tôt », a précisé Mineart. Cependant, elle souligne que la construction de la technologie ne représente qu’une partie du défi, car déployer une machine autonome ne revient pas à transformer un site pour utiliser l’IA.

Selon elle, les entreprises doivent repenser la manière dont les personnes travaillent aux côtés de ces technologies et adapter les processus existants. « La difficulté de l’autonomie et de l’IA physique réside dans l’intégration de cette technologie sur les sites clients et dans les flux de travail », a-t-elle ajouté.

Pour relever ce défi, Caterpillar s’appuie sur des opérateurs expérimentés afin de former ses systèmes d’IA, en s’appuyant sur des connaissances institutionnelles accumulées sur plusieurs décennies. À mesure que les machines deviennent plus autonomes, certains opérateurs pourraient passer du contrôle d’une seule machine à la supervision de plusieurs machines depuis un centre de commande à distance.

Cette transition pose cependant un nouveau défi pour Caterpillar : former ses 118 000 employés. L’entreprise prévoit d’investir 100 millions de dollars au cours des cinq prochaines années pour former sa main-d’œuvre aux technologies d’IA, d’autonomie et de robotique. Cet investissement s’inscrit dans le cadre d’une stratégie visant à tirer parti de l’essor de l’infrastructure d’IA, qui contribue déjà à la croissance de ses revenus. Le chiffre d’affaires trimestriel de Caterpillar a atteint un niveau record de 20,5 milliards de dollars au deuxième trimestre, porté par une forte demande en équipements de production d’énergie utilisés dans les centres de données. La division production d’énergie a enregistré une hausse de 72 % de ses ventes, atteignant 3,10 milliards de dollars, et le PDG Joe Creed a indiqué que « personne ne ralentit » en ce qui concerne la demande en infrastructure pour le cloud computing et l’IA générative.

TechCrunch a rapporté cette information.