Reliable Robotics får 115 miljoner dollar i finansiering

Reliable Robotics har erhållit en finansiering på 115 000 000 dollar. Det amerikanska flygbolaget med bas i Mountain View, Kalifornien, har därmed säkrat medel för att fortsätta utvecklingen av sin autonoma flygteknik. Bolaget har arbetat i nästan ett decennium med att kommersialisera system som kan installeras på befintliga flygplan. Med det nya kapitalstödet har företaget en längre tid framför sig medan det arbetar mot att få sin autonoma flygsystem godkänd av den federala flygmyndigheten. Detta är en kritisk milstolpe som medgrundaren och vd:n Robert Rose säger att bolaget närmar sig stegvis.

Finansieringen utgör en förlängning av bolagets serie D-omgång och består av 90 000 000 dollar i eget kapital samt 25 000 000 dollar i skulder. Eget kapital ledes av Nimble Partners, medan skulddelen kommer från Silicon Valley Bank. Den totala serie D-omgången uppgår nu till 275 000 000 dollar, vilket har lyft bolagets värdering över 1 000 000 000 dollar. Andra investerare i omgången inkluderar Gideon Strategic Partners, RockCreek, Geek Ventures, Gold Hill Capital och Sparkwave Capital. Reliable Robotics har samlat in totalt 380 000 000 dollar hittills.

Robert Rose, som tidigare var chef för flygmjukvara hos SpaceX och har arbetat på Tesla och Google, betonar att bolaget levererar bevis till den federala flygmyndigheten varje dag. Medgrundaren och tekniska chefen Juerg Frefel är också en veteran från SpaceX där han arbetade som ingenjör i nästan ett decennium. I flygbranschen, som är en av de mest reglerade i världen, är framsteg mot godkännande av ny teknik en betydande utveckling. Reliable Robotics arbetar med godkännanden på fyra olika fronter, alla kopplade till målet om autonomt flyg.

Bolagets första produkt, som kallas kontinuerlig autopilotengagemang, hanterar motorstart, taxning, start och landning för piloten. Piloten stannar kvar i flygplanet och interagerar med systemet via en pekskärm. Rose förväntar sig att få godkännande för detta första system inom 18 till 24 månader. En andra godkännande, som enligt Rose är minst tre år bort, innebär att piloten flyttas ur cockpiten och till en markkontrollstation. Reliable utvecklar också en kollisionssläppande radar som bolaget har utvecklat internt efter att ha misslyckats med att locka traditionella leverantörer. Radarn är en faststadsradar utan rörliga delar som skanner himlen på längre avstånd och med högre upplösning. Den är enklare att underhålla och billigare, enligt Rose. Han förväntar sig att radarn ska vara godkänd senast slutet av 2027.

Det sista godkännandet gäller bolagets flygbolag, Reliable Airlines, som kommer att vara det första flygbolaget som godkänns för att använda den autonoma flygtekniken. Flygbolaget har bas i Albuquerque och använder sex Cessna Caravan-flygplan för att flyga last sex dagar i veckan. Den federala flygmyndigheten godkänner utrustningen, men måste också godkänna flygbolagets verksamhet enligt en separat uppsättning regler. Nimble Partners grundare John Burbank säger att fördelarna kommer att vara breda och betydande. Han noterar att Reliable bygger ett system som kan antas av vilken flygplansram som helst. Enligt Burbank hade bolaget en stor vision för nio år sedan och såg detta som något som behövdes och var väsentligt. När det första systemet är godkänt kommer alla att inse att detta är vägen för branschen, liknande hur den autonoma vägen ser ut för bilindustrin. TechCrunch rapporterade om händelsen.