EspaçoX constrói fundição secreta para produzir turbinas a gás e acelera plano de Elon Musk para infraestrutura de IA

A SpaceX, empresa de Elon Musk, está construindo uma fundição em Bastrop, no Texas, dedicada à produção de lâminas e pás para turbinas a gás, segundo relatos publicados no sábado. A confirmação veio após a publicação de uma reportagem do The Information, que identificou anúncios de emprego mencionando uma "fundição de lâminas e pás" e indícios de que a SpaceX teria adquirido cerca de 830 acres próximos à sua fábrica existente de Starlink na região entre março e junho. Musk afirmou no X que a iniciativa busca resolver um gargalo na produção de turbinas a gás, essenciais para complementar a energia solar enquanto a infraestrutura de IA se expande.

O plano de Musk está diretamente ligado à crescente demanda por energia nos data centers, impulsionada pela expansão da inteligência artificial. Segundo a Agência Internacional de Energia, o consumo de eletricidade dos data centers deve dobrar até 2030. A GE Vernova, fabricante de turbinas, afirmou que já está com sua capacidade de produção praticamente esgotada até 2030 devido à demanda da infraestrutura de IA. Empresas como Amazon, Google, Meta, OpenAI e Microsoft têm recorrido a usinas privadas movidas a gás natural para acelerar a operação de seus data centers, em vez de depender da rede elétrica tradicional.

A produção das lâminas para turbinas a gás é um processo complexo e altamente especializado. Segundo o The Information, as lâminas operam em temperaturas entre 1.650°C e 1.980°C, cerca de 800°C acima do ponto de fusão da liga metálica usada em sua fabricação. Isso só é possível graças a canais internos de resfriamento e revestimentos de barreira térmica, além do processo de fundição em cristal único, que evita trincas sob estresse. Atualmente, apenas quatro empresas no mundo dominam essa técnica em escala industrial, e todas já estão com capacidade máxima.

Caso a SpaceX consiga dominar o processo, a empresa obteria uma vantagem estratégica significativa. Musk destacou que a produção interna de lâminas poderia acelerar em até 18 meses a entrada em operação de turbinas a gás, um avanço considerado transformador para a infraestrutura de energia. No entanto, o aumento na produção de turbinas também levanta preocupações ambientais e de saúde pública.

Em Memphis, onde a SpaceX opera turbinas a gás para abastecer seus data centers desde 2024, a NAACP acusou a empresa de operar as turbinas sem as licenças e controles de poluição exigidos por lei federal. As emissões incluem compostos formadores de smog e produtos químicos como formaldeído, associados a doenças respiratórias e certos tipos de câncer. Pesquisadores da Universidade de Memphis relataram um ligeiro aumento na poluição do ar na região, embora tenham destacado que a análise foi limitada.

O problema não se limita a Memphis. Na Virgínia, conhecida como "Corredor dos Data Centers", um estudo encomendado pelo Piedmont Environmental Council usou o modelo de impacto à saúde COBRA da EPA para avaliar as emissões de oito turbinas a gás em uma única instalação. O estudo estimou que as emissões poderiam afetar mais de 2,5 milhões de pessoas em diversos condados, com maior impacto sobre comunidades marginalizadas, causando entre 3,4 e 6,5 mortes prematuras adicionais por ano e gerando danos à saúde avaliados entre 53 milhões e 99 milhões de dólares anualmente.

O The Information publicou a reportagem com base em anúncios de emprego e análises independentes sobre a fundição da SpaceX.

Informado por TechCrunch.