NASA oraz Departament Energii USA podpisały porozumienie dotyczące reaktora księżycowego i napędu jądrowego

NASA oraz Departament Energii USA podpisały porozumienie mające na celu rozszerzenie prac nad energią jądrową i napędem w misjach kosmicznych. Dokument został podpisany ósmego października i wejdzie w życie pierwszego listopada.

Według doniesień serwisu Teknoblog, współpraca ta obejmuje szeroki zakres działań, od badań i rozwoju paliwa, przez testy, aż po przygotowania do startów oraz operacje podczas trwania misji. Nowe porozumienie wiąże się z długoterminowym celem przygotowania do wystrzelenia reaktora, który ma być wykorzystywany na Księżycu do roku 2030. Dodatkowo agencja planuje, że pojazd kosmiczny z napędem jądrowym o nazwie SR-1 Freedom może zostać wystrzelony w 2028 roku. Podkreślono, że wskazane daty stanowią cele długofalowe, a nie potwierdzone terminy realizacji.

Instytucja wskazuje na stałe zapotrzebowanie na energię dla siedlisk księżycowych, systemów komunikacyjnych, pojazdów badawczych oraz wykorzystania zasobów. W ramach wspólnych prac planowane jest przygotowanie małych jednostek grzewczych oraz generatora radioizotopowego, który ma zasilać Dragonfly. Przykładem takich działań są również jednostki grzewcze przeznaczone dla łazika Rosalind Franklin należącego do ESA.

Misja Dragonfly, która ma operować na księżycu Saturna, Titanie, będzie wykorzystywać system zasilania radioizotopowego. Według planów, najwcześniejszy możliwy termin startu to lipiec 2028 roku, natomiast dotarcie na Tytana przewidywane jest na koniec 2034 roku. Ósemnorotorowy pojazd ma badać procesy chemiczne i warunki zdatności do zamieszkania, przemieszczając się między różnymi punktami powierzchni, takimi jak obszary wydm czy krater uderzeniowy Selk. Planowane badania naukowe mają trwać około trzech i trzech dziesiątych roku. Projekt, prowadzony przy udziale międzynarodowych zespołów, realizuje Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, przygotowując instrumenty naukowe do pomiarów w gęstej atmosferze Tytana.