Type One Energy sikrer 200 millioner dollar for fusjonskraftverk

Oppstartsbedriften Type One Energy kunngjorde tirsdag morgen at selskapet har samlet inn 200 millioner dollar fra investorer for å bygge et fusjonskraftverk. Denne finansieringsrunden markerer et betydelig steg for bedriften, som ble grunnlagt i 2019 med det uttalte målet å realisere kommersiell fusjonsenergi. Ifølge rapporten fra TechCrunch vil midlene bidra til å flytte selskapet opp i rekken av de best finansierte aktørene innen fusjonskraftbransjen.

Den nye serie B-runden skal ifølge administrerende direktør Christofer Mowry bringe selskapet halvveis mot igangsettingen av et kommersielt kraftverk på 400 megawatt. Dersom Type One Energy klarer å sette anlegget i drift innen 2034, hevder ledelsen at de kan fullføre sitt første kraftverk med mindre kapital enn mange av konkurrentene, selv om det skulle kreves én eller flere påfølgende finansieringsrunder. Fusjonsfeltet beskrives som kostbart ettersom det befinner seg i forkant av plasmafysikk, materialvitenskap og avansert beregning, hvor selv store summer ikke alltid strekker langt.

Hemmeligheten bak strategien ligger i Type One Energys forretningsmodell, som skiller seg fra tradisjonelle tilnærminger. Selskapet vil designe kraftverket og mange av komponentene selv, men vil deretter benytte et spesialtilpasset nettverk av leverandører valgt specifikt for prosjektet for å bygge dem. De fleste andre fusjonsoppstartere benytter leverandører for enkelte deler, men Type One Energy planlegger å gå lenger i denne retningen for å holde kostnadene nede. Mowry uttalte at kapitalbehovet for å kommersialisere fusjon med denne modellen er i en helt annen størrelsesorden enn om selskapet skulle vært vertikalt integrert og produsert de fleste delene internt.

For å realisere denne visjonen har fusjonsoppstarteren allerede begynt å sette sammen en liste over partnere. De to første fusjonsenhetene skal bygges på Bull Run-området til Tennessee Valley Authority, mens infrastrukturkonsulenten AECOM arbeider med ingeniørarbeidet for Infinity Two, som er det første kommersielle kraftverket. Konkurrenten Commonwealth Fusion Systems har lisensiert sin teknologi for høytemperatur superledende magneter til Type One Energy, og denne teknologien vil danne ryggraden i reaktordesignet. Ved å stole på eksterne leverandører blir Type One Energy det som kalles en integrator, et selskap som setter sammen et produkt av deler laget av andre.

Denne tilnærmingen minimerer selskapets egen risiko knyttet til aktiviteter som produksjon, men introduserer samtidig en annen type risiko ettersom integratorer har mindre kontroll over leverandørene sine enn et internt team ville hatt. Som et eksempel på utfordringer ved outsourcing vises det til flyprodusenten Boeing, som etter kvalitetskontrollsvikt kjøpte opp leverandøren Spirit AeroSystems for å forbedre standardene. Type One Energy satser likevel på at de kan håndtere integrasjonsrisikoen, og at den vil være lavere enn risikoen ved å gjøre alt selv, da slike forretningsmodeller lar selskaper fokusere på å utvikle høy kompetanse innen sitt eget område av verdikjeden.

Finansieringsrunden ble ledet av den gjentatte investoren Breakthrough Energy Ventures sammen med Clutterbuck Capital. Andre deltakere i runden inkluderer Lowercarbon Capital, Siemens Energy Ventures og SiteGround Capital. Tidligere hadde selskapet samlet inn 82,5 millioner dollar i en utvidet serie A-runde. Oppdateringen fra 7. oktober klarte nærmere opp i hvor nær finansieringen bringer Type One Energy målet om et ferdig kraftverk.