Kodama lève sept millions de dollars pour automatiser les engins forestiers

L'entreprise de robotique dédiée à la sylviculture Kodama a annoncé avoir sécurisé un financement de sept millions de dollars américains, une opération menée conjointement par Konvoy Ventures et Breakwater Ventures. Cette injection de capitaux vise à soutenir le déploiement commercial de ses solutions, à renforcer les partenariats avec les fabricants d'équipements d'origine et à poursuivre le développement de fonctions autonomes adaptées aux environnements tout-terrain complexes.

Le tour de table a également bénéficié de la participation de Blue Forest Asset Management, NYA Ventures, Breakthrough Energy Ventures, Congruent Ventures, Dangerous Ventures et M1C. Avec cette nouvelle levée, le montant total des fonds réunis par la société atteint quatorze millions de dollars américains. La valorisation de l'entreprise n'a pas été divulguée. Le média BRIDGE a rapporté ces détails financiers dans sa couverture de l'actualité des startups.

Cette initiative financière répond directement à la pénurie de main-d'œuvre qui affecte les entrepreneurs forestiers. Alors que la demande en bois augmente, tout comme les besoins liés à la gestion forestière et à la prévention des incendies, le secteur peine à recruter et à fidéliser des opérateurs expérimentés capables de travailler de longues heures dans des zones isolées. L'entreprise explique que l'absence d'un seul employé peut immobiliser des machines coûteuses et compromettre la rentabilité globale des opérations.

Pour résoudre ce problème, Kodama combine une autonomie supervisée avec la téléopération. Le modèle repose sur la délégation des tâches répétitives aux machines, tandis que les opérateurs expérimentés prennent en charge à distance les travaux complexes ou les situations imprévues. Cette approche vise à amplifier les capacités des opérateurs qualifiés et à maximiser le temps de fonctionnement des équipements. L'entreprise propose spécifiquement un service de débardage utilisant des skiddeurs, facturé à la journée.

Les clients reçoivent des skiddeurs de modèles récents, datant de deux mille vingt-quatre ou plus, équipés de la technologie de Kodama. Ces engins sont pilotés depuis des bureaux ou des domiciles par des opérateurs distants. Le tarif journalier inclut la machine, le choix des pneus et jantes, l'assurance matériel, ainsi que l'ensemble des coûts liés au personnel, comprenant salaires, avantages sociaux, taxes et assurances accidents. La maintenance régulière, les réparations et les ajustements sont également inclus, avec la présence gratuite de techniciens spécialisés à proximité pour les interventions sur site. Les frais ne s'appliquent que lorsque la machine est effectivement en activité.

Sur le plan technique, le système permet de revenir à une conduite manuelle via un simple interrupteur sur le tableau de bord, reflétant une conception matérielle intentionnellement non invasive qui évite de modifier excessivement les machines existantes. En cas d'immobilisation du skiddeur, l'opérateur tente généralement de le libérer seul ; si cela échoue, le personnel au sol intervient comme dans une opération traditionnelle. La communication entre l'opérateur distant et l'équipe au sol s'effectue via des lignes combinant Starlink et la radio CB, ou par téléphonie mobile. Initialement, les techniciens de Kodama assurent le ravitaillement en carburant et la graisse, avant de transférer ces tâches au personnel local.

Grâce à une communication satellite à haut débit assurant la transmission fiable des vidéos et des données de fonctionnement, les engins peuvent opérer même dans des zones dépourvues de couverture cellulaire. Les fonctions autonomes permettent à un opérateur de superviser plusieurs machines simultanément, augmentant ainsi considérablement la productivité sur le terrain. Cette technologie est déjà déployée dans des sites de coupe commerciale dans le sud-est des États-Unis. Au cours des six derniers mois, les machines équipées de la solution de Kodama ont déplacé plus de cent mille tonnes de bois à travers plusieurs États. L'intégration avec les fabricants d'équipements est déjà réalisée, élargissant la gamme de machines compatibles. L'entreprise souligne que l'augmentation du nombre d'unités déployées enrichit les données opérationnelles réelles, jetant les bases d'une amélioration continue des performances et d'opérations forestières plus autonomes.