Amazon financia construção de 12 reatores nucleares em Indiana

A Amazon anunciou que financiará o desenvolvimento de uma usina nuclear proposta de 960 megawatts no estado de Indiana, tornando-se a primeira cliente a comprar a energia gerada pela instalação. A empresa de serviços públicos American Electric Power será responsável pela operação da planta, enquanto a X-energy, que projeta reatores nucleares modulares de pequeno porte, fornecerá os equipamentos. O novo complexo de energia consistirá em 12 reatores modulares de pequeno porte do modelo Xe-100 e estará localizado no terreno de uma antiga usina de carvão demolida, situada logo ao sul de Terre Haute. O acordo representa o segundo contrato comercial firmado entre a Amazon e a X-energy e é três vezes maior do que o primeiro, que foi anunciado há dois anos. A Amazon investiu pesadamente na X-energy, liderando uma rodada de financiamento de 700 milhões de dólares em outubro de 2024. As duas empresas afirmaram que planejam construir 5 gigawatts de nova capacidade de geração nuclear nos Estados Unidos até 2039. Diferentemente de muitas usinas recém-anunciadas, esses reatores serão conectados à rede elétrica pública, embora a Amazon afirme que a energia também atenderá seus centros de dados.

O cronograma agressivo das empresas ainda depende da entrega bem-sucedida pela X-energy de sua primeira usina em uma planta da Dow Chemical, localizada a sudeste de Houston, no Texas. O local, chamado de Seadrift, tem sido o centro de uma ação judicial movida pelo estado do Texas, que acusa a planta de não conformidade habitual com as regulamentações e licenças de água e resíduos sólidos. A X-energy ainda não deu início às obras em Seadrift, que abrigará quatro reatores Xe-100 para fornecer calor e eletricidade à planta química. A empresa declarou que sua licença de construção está nas fases finais do processo de revisão da Comissão Reguladora Nuclear dos Estados Unidos. Startups e grandes empresas de computação em nuvem apostam que os reatores modulares de pequeno porte ajudarão a tirar a indústria nuclear de seu declínio, já que as usinas mais recentes construídas nos Estados Unidos sofreram com estouro de orçamentos e atrasos. Ao reduzir o tamanho do reator, empresas como a X-energy esperam que a manufatura em massa mantenha os custos e os prazos sob controle, embora especialistas afirmem que os benefícios dessa abordagem costumam demorar cerca de uma década para se manifestar.

A X-energy estreou na bolsa Nasdaq em abril, com oferta pública inicial a 23 dólares por ação. O entusiasmo dos investidores elevou o preço em 27% no primeiro dia de negociação, mas as ações da empresa caíram quase dois terços desde então. A notícia do acordo com a Amazon fez as ações da X-energy subirem cerca de 10% na negociação pré-mercado, embora estivessem em queda de menos de 2% no momento da publicação. A reportagem foi publicada pelo TechCrunch.