スペースX、2350億ドル規模の米通信市場参入へ、エコスターと交渉

スペースXは、米国の割引型モバイル通信事業者ブーストモバイルの親会社であるエコスターと交渉を進め、ブーストモバイルの買収、または既存のモバイルネットワーク利用権の取得を検討している。これにより、同社は規模が2350億ドルに達する米国の無線通信市場への参入を図る。交渉は現在進行形で、最終的な取引成立を示す証拠は現時点では確認されていない。

この動きは、スペースXが過去数カ月にわたり、米国の主要な3大通信事業者であるベリゾン、Tモバイル、AT&Tに直接アプローチし、既存ネットワークを活用した自社ブランドの通信サービス提供を求めたが、いずれも拒否されたことを受けて行われた。エロン・マスク氏自身も交渉に参加し、先月にはエコスターのチャールズ・エルゲン会長と面会した。検討されている案には、ブーストモバイルの完全買収や、同社がAT&TやTモバイルと締結しているネットワーク賃貸借契約の利用が含まれる。ただし、これらの契約は元の通信事業者の同意なく譲渡できないため、取引が成立した場合でもAT&TまたはTモバイルの承認が必要となる可能性がある。

スペースXは現在、軌道上に1万2000基を超える衛星を運用しており、この衛星ネットワークを新たな収益源として活用し、衛星通信と地上のモバイルネットワークを組み合わせることで、より広範なサービスを提供する方針である。同社の財務責任者ブレット・ジョンセン氏は、米国で主要なモバイル通信事業者になることを目指していると表明している。また、先月には衛星信号が届きにくい地域での通信を支援するため、80億ドルの無線周波数ライセンスの買収にも合意した。マスク氏は、これが全国網を構築するための最後の重要な周波数であると述べている。

業界の専門家は、現在の衛星技術では屋内や人口密集地での安定した通信提供には限界があると指摘する。そのため、既存の地上ネットワークへのアクセスが重要視されている。一方、既存の通信事業者側は慎重な姿勢を示しており、ベリゾンの最高経営責任者は、全国規模の地上インフラ構築には4年から6年かかると見積もっている。マスク氏は、この期間の半分で実現可能だと反論している。投資家の間では、マスク氏がテスラの大規模充電ネットワーク構築で実力を示したことを評価する声もある。なお、本件についてベリゾンとエコスターはコメントを拒否し、AT&T、Tモバイル、スペースXおよびマスク氏からは回答が得られていない。本件は中国の技術メディア、cnBetaが報じたものである。

cnBeta の報道。