La startup Fluxnium développe une méthode pour extraire l'uranium de l'eau de mer

La startup spécialisée dans les technologies propres Fluxnium a mis au point un procédé permettant d'extraire du combustible nucléaire à partir de l'eau de mer, une ressource qui pourrait fournir de l'énergie pour environ 50 000 ans.

TechCrunch a rapporté que l'entreprise utilise des fibres de polymères spécialement conçues pour attirer l'uranium dissous dans l'océan. Cette technologie, dont la chimie a été concédée sous licence par les laboratoires nationaux du Département de l'Énergie des États-Unis, repose sur l'augmentation de la surface des fibres pour réduire les coûts d'extraction. Auparavant, le coût était supérieur à 200 dollars la livre, soit plus du double du prix des fournisseurs occidentaux actuels.

Le processus opérationnel consiste à déployer des fibres tressées et longues, suspendues à des bouées à la manière de la culture d'algues. Après une période de 30 à 60 jours en mer, ces fibres sont ramenées à terre pour que l'uranium soit extrait sans laisser de résidus toxiques. Chaque ligne peut être réutilisée plusieurs fois. Une fois l'uranium récupéré, il est purifié sous forme de yellowcake avant d'être vendu dans la chaîne d'approvisionnement comme le ferait une mine classique.

L'initiative s'inscrit dans un contexte où les prix du yellowcake ont augmenté de 75 % au cours des cinq dernières années, selon l'Administration de l'information sur l'énergie des États-Unis. L'océan contient plus de 4 milliards de tonnes métriques d'uranium, ce qui représente mille fois plus que l'ensemble des mines de roche dure identifiées. Cette solution vise à réduire la dépendance géopolitique envers des pays comme le Kazakhstan, l'Ouzbékistan, la Russie, la Namibie, le Niger et la Chine, qui fournissent la majeure partie de l'approvisionnement mondial.

Sur le plan financier, Fluxnium a récemment clôturé un cycle d'amorçage de 7 millions de dollars. Ce tour de table a été mené par Congruent Ventures, avec la participation d'Active Impact Investments et de Constellation Energy, l'opérateur du plus grand parc nucléaire des États-Unis.