Coby développe un animal en peluche doté d'intelligence artificielle pour accompagner les enfants

La startup munichoise Coby a créé un animal en peluche utilisant l'intelligence artificielle pour aider les enfants âgés de quatre à huit ans à gérer leurs émotions et leurs routines quotidiennes.

L'idée est née du parcours personnel de David Cañadas Link, le cofondateur et directeur général de l'entreprise. À l'âge de 29 ans, ce dernier a reçu le diagnostic d'une maladie rétinienne progressive et incurable, ce qui a progressivement limité sa vision et rendu difficiles des activités comme la lecture, la reconnaissance des visages à distance ou la conduite automobile. Sa recherche de stratégies pour maintenir son autonomie et son intérêt pour le mécanisme d'adaptation face aux contraintes de la vie l'ont conduit à s'intéresser au soutien des enfants.

Le média Munich Startup a rapporté que le fondateur a initialement envisagé un outil pour aider les familles faisant face à un diagnostic médical, collaborant même avec la clinique pédiatrique Hauner du LMU-Klinikum. Cependant, l'entreprise a opéré un changement de direction stratégique. Coby se concentre désormais sur l'aide au quotidien plutôt que sur un usage médical ou thérapeutique, en s'appuyant notamment sur les besoins des familles touchées par le trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité et d'autres réalités neurodivergentes.

L'objet est conçu pour décomposer les tâches en petites étapes et aider à nommer les émotions. Par exemple, pour la routine du soir, l'équipe développe des histoires interactives guidant l'enfant pour mettre son pyjama, ranger ses affaires et se brosser les dents. Le fondateur précise que l'objectif est de traduire des connaissances en actions quotidiennes sans jamais remplacer les parents.

Le fonctionnement technique repose sur un prototype où une pression sur le ventre déclenche la conversation, l'objet s'adressant à l'enfant par son nom. Les parents définissent le cadre et les routines via une application. Pour garantir la sécurité, l'accès libre à Internet est interdit et des mécanismes limitent les conversations, permettant même aux parents de désactiver l'appareil dans certaines situations problématiques.