Stoke Space pozyskuje miliard dolarów na rozwój w pełni wielokrotnego rakiety

Firma Stoke Space Technologies zakończyła pierwsze zamknięcie rundy finansowania serii E o wartości jednego miliarda dolarów. Środki te mają umożliwić firmie osiągnięcie orbity oraz przygotowanie nowej, większej rakiety do operacji. Jak poinformował serwis TechCrunch, inwestycja ta stanowi kolejny krok w rozwoju przedsiębiorstwa.

Runda została zainicjowana przez Point72 Ventures oraz Spark Capital. W gronie inwestorów znaleźli się również General Innovation, Glade Brook Capital, US Innovative Technology, Washington Harbour Partners, Woven Capital oraz Y Combinator. Łączna kwota pozyskana przez Stoke Space wynosi obecnie 2,3 miliarda dolarów. Środki te są przeznaczone na skalowanie infrastruktury, zwiększenie częstotliwości produkcji i lotów, a także na finansowanie rozwoju pojazdu drugiej generacji.

Stoke Space dąży do stworzenia rakiety, w której zarówno stopień pierwszego, jak i drugiego etapu wraca na Ziemię, aby zostać ponownie wykorzystanym. Jest to podejście odróżniające firmę od konkurentów, takich jak Rocket Lab, Relativity Space czy Firefly Aerospace. Głównym celem jest rywalizacja z SpaceX, która koncentruje się na rozwoju rakiety Starship. W odróżnieniu od SpaceX, która napotykała trudności z identyfikacją odpowiednich materiałów do osłon termicznych, Stoke Space stosuje unikalne rozwiązanie aktywnego chłodzenia, przepuszczając superzimny ciekły wodór przez osłony termiczne. Dyrektor generalny Andy Lapsa oświadczył, że rozwiązanie to zostało wyczerpująco przetestowane na ziemi i zostanie zastosowane podczas pierwszego lotu.

Pierwszy pojazd firmy, Nova Pathfinder, ma wystartować na początku 2027 roku. Lapsa wyraził pewność co do tego terminu po serii testów strukturalnych i operacyjnych pierwszego stopnia rakiety w zakładzie w Moses Lake. Kolejnym etapem będzie testowe odpalenie każdego stopnia rakiety na ziemi, aby upewnić się, że są gotowe do lotu. System naziemny oraz rakieta zostały sprawdzone w zakresie, w jakim jest to możliwe bez ich wzajemnego połączenia, a następnym krokiem będzie ich wspólne przetestowanie.

Startup sprzedał już kontrakty na starty pojazdem Nova Pathfinder, który może wynieść trzy metryczne tony na niską orbitę okołoziemską. Lapsa uważa, że będzie to największy pojazd debiutujący wśród amerykańskich producentów rakiet. Firma ujawniła również plany dotyczące większej rakiety Nova Block 2, która ma możliwość wyniesienia 15 metrycznych ton na niską orbitę okołoziemską. Celem jest wdrożenie tego pojazdu w 2029 roku, w momencie, gdy według zapowiedzi Elona Muska rakieta Falcon 9 ma zostać wycofana z eksploatacji. Stoke Space nie ujawniła planów operowania własnymi aktywami kosmicznymi, co odróżnia ją od SpaceX, gdzie klienci zewnętrzni mogą konkurować z wewnętrznymi projektami firmy.