Ogromny sumek mekongski z 2005 roku ważył 293 kilogramy

W 2005 roku rybacy z wsi w północnej Tajlandii złapali sumka mekongskiego, którego rozmiary naukowcy porównali do niedźwiedzia grizzly. Zdarzenie to miało miejsce w pobliżu Hat Khrai, wsi położonej nad rzeką Mekong blisko granicy z Laos. Do wyciągnięcia ryby na brzeg potrzebna była pomoc kilku osób. Tajscy urzędnicy zważyli okaz, który ważył około 293 kilogramów i miał około 2,7 metra długości. Organizacje konserwacyjne i rejestry rekordów uznały go za najcięższego sumka mekongskiego, choć niekoniecznie najdłuższego. Był to jeden z najlepiej udokumentowanych największych słodkowodnych okazów. Personel rybacki i specjaliści od ochrony przyrody planowali utrzymać rybę przy życiu i wypuścić ją, aby mogła się rozmnażać. Niestety, zwierzę zmarło przed powrotem do rzeki. Mieszkańcy wsi, zgodnie z lokalnym zwyczajem, pokroili ciało i sprzedali mięso.

Sum mekongski należy do największych słodkowodnych ryb świata, ale większość osobników nie osiąga rozmiarów rekordu z 2005 roku. Zdrowe dorosłe ryby mogą dorastać do około 3 metrów długości i ważyć ponad 272 kilogramów, choć takie okazy są teraz bardzo rzadkie. Wiele dużych osobników waży od 150 do 200 kilogramów. Ich ciało jest gładkie i blade, głowa szeroka, a ogon silny. Dorosłe sumy mekongskie nie są znane jako drapieżniki. Ich zęby wypadają wraz z wiekiem, a żywią się głównie glonami, detrytusem i innymi roślinami. Społeczności wzdłuż Mekongu spożywały te ryby przez kilka pokoleń. Mięso miało gęstą teksturę i delikatny smak. Mięso z bardzo dużych okazów rozdawano na ucztach, co wzmacniało więzi społeczne. W 2026 roku naukowcy sklasyfikowali sumka mekongskiego jako gatunek krytycznie zagrożony wyginięciem i odradzają spożywanie dzikich okazów.

Głównymi zagrożeniami są nadmierne połowy, zapory, degradacja siedlisk i zanieczyszczenia. Rządy i organizacje konserwacyjne stosują strefy chronione, zakazy połowu i programy hodowli, aby zapobiec całkowitemu zniknięciu gatunku. Niektóre ryby, w tym sum mekongski, zanotowały spadek masy o 55 procent w ciągu ostatnich 25 lat. Średnia masa spadła z 180 kilogramów do 80 kilogramów. Sophorn Uy z Królewskiego Uniwersytetu Rolniczego w Phnom Penh stwierdził, że widok kurczących się gigantów, zarówno pod względem rozmiaru, jak i liczby, jest jak utrata części Kambodży. Ich obecność ma głębokie znaczenie kulturowe i ekologiczne. O wydarzeniach i stanie gatunku poinformował serwis detikINET.