Longshot Space Technology planuje wystrzeliwać ładunki w kosmos za pomocą ogromnej armaty

Startup Longshot Space Technology pracuje nad systemem wynoszenia ładunków w przestrzeń kosmiczną przy użyciu wielkiej armaty zamiast tradycyjnych rakiet.

Jak poinformował serwis TechCrunch, firma z siedzibą w Alameda w Kalifornii pozyskała od inwestorów venture około 20 milionów dolarów na realizację swojej misji. Przedsiębiorstwo opiera swoją technologię na koncepcji armat wielostopniowych, które były rozwijane podczas drugiej wojny światowej oraz w ramach programów badawczych w latach sześćdziesiątych ubiegłego wieku. System ten ma zastąpić pierwszy stopień rakiety wielorazowym akceleratorem zamontowanym na ziemi, składającym się z poziomej stalowej rury z podłączonymi zbiornikami gazu pod wysokim ciśnieniem, które przyspieszają pocisk w precyzyjnie określonych momentach.

Obecnie firma testuje w pobliżu Barstow w Kalifornii armatę o długości 70 stóp i średnicy sześciu cali, która pozwala osiągać prędkości bliskie hipersonicznym, wynoszące do czterech Machów. W najbliższym czasie planowane jest uruchomienie w Alameda urządzenia o długości 140 stóp i średnicy 30 cali. Kolejnym krokiem ma być budowa armaty o długości 328 stóp i średnicy 30 cali, z docelowym planem rozbudowy do około 3000 stóp. Taka konstrukcja, która byłaby największą armatą na planecie, miałaby być w stanie wystrzelić ładunki o wadze 220 funtów z prędkością do ośmiu Machów.

Technologia ta ma służyć nie tylko do celów kosmicznych, ale także do generowania przychodów poprzez przeprowadzanie testów hipersonicznych dla armii Stanów Zjednoczonych, od której Longshot Space Technology otrzymało już kilka kontraktów. Projekt zakłada wykorzystanie pocisków w formie ciał nośnych, które dzięki swojemu kształtowi generują siłę nośną i zyskują wysokość po opuszczeniu lufy, co eliminuje konieczność ustawiania armat pod kątem. Rozwiązanie to ma być znacznie tańszą alternatywą dla testowania przechwytywania pocisków hipersonicznych, redukując koszty z 30 milionów dolarów do kwot rzędu od dwustu pięćdziesięciu tysięcy do pół miliona dolarów.

Ostatecznym celem jest wynoszenie dużych ładunków w kosmos przy prędkościach do pięciu kilometrów na sekundę. Wymagałoby to jednak budowy armaty o długości 10 kilometrów i średnicy niemal 10 stóp, przy czym ładunek musiałby posiadać własny system napędowy, pełniąc rolę drugiego stopnia rakiety. Jeśli wizja ta zostanie zrealizowana, koszt wysłania ładunku w kosmos może spaść do 50 dolarów za kilogram, co byłoby ceną bardzo konkurencyjną w porównaniu do potrzeb branży orbitalnych centrów danych, która szacuje próg opłacalności na poziomie 300 dolarów za kilogram.