Nvidia neemt Hugging Face over voor 12,9 miljard dollar om open-source AI-ecosysteem te versterken

Nvidia heeft een overeenkomst bereikt om de ontwikkelingsplatformaanbieder voor open-source kunstmatige intelligentie Hugging Face over te nemen voor 12,9 miljard dollar. Dat berichtte het online medium 3DNews op basis van een bron die bekend is met de voorwaarden van de deal. Noch Nvidia noch Hugging Face heeft de overname tot nu toe officieel bevestigd.

De transactie zou een van de grootste acquisities in de geschiedenis van Nvidia worden en de chipgigant directe controle geven over een van de belangrijkste knooppunten in het open-source AI-ecosysteem. Hugging Face fungeert als centrale hub waar ontwikkelaars open-source modellen en datasets kunnen delen, downloaden en aanpassen. Daarnaast biedt de platformaanbieder tools voor het optimaliseren van modellen voor verschillende hardwareplatforms en clouddiensten voor het uitvoeren van deze modellen.

Voor Nvidia heeft de overname een duidelijke strategische waarde. Grote spelers in gesloten AI-modellen, zoals OpenAI en Anthropic, proberen hun afhankelijkheid van Nvidia’s hardware te verminderen door zelf AI-versnellers te ontwikkelen. Bij open-source modellen ligt de situatie anders: gebruikers moeten zelf de benodigde rekenkracht leveren, en een groot deel van deze infrastructuur draait momenteel op Nvidia’s versnellers. Door de overname versterkt Nvidia niet alleen haar positie in de hardwaremarkt, maar ook in het ecosysteem rondom de verspreiding en uitvoering van open-source modellen.

Nvidia was al een van de investeerders in Hugging Face. In 2023 nam het bedrijf deel aan een financieringsronde van 235 miljoen dollar, samen met onder meer Google, Amazon, Salesforce en anderen. Na die ronde werd Hugging Face gewaardeerd op 4,5 miljard dollar. Vorige jaar wees de platformaanbieder een ander bod van Nvidia af om 500 miljoen dollar te investeren bij een bedrijfswaardering van 7 miljard dollar, omdat het niet afhankelijk wilde zijn van één dominante investeerder.

De huidige overnameprijs ligt bijna drie keer hoger dan de waardering van drie jaar geleden. Toch blijft de omvang van Hugging Face relatief beperkt: de verwachte jaaromzet bedraagt ongeveer 150 miljoen dollar, tegen ongeveer 100 miljoen dollar enkele maanden geleden. Nvidia waardeert Hugging Face daarmee op ongeveer 80 keer de jaaromzet. Desondanks groeit het bedrijf snel en nadert het volgens eigen zeggen de winstgevendheid.

De overname kan Nvidia ook helpen om haar positie op de markt voor cloudcomputing te herstellen, waar het bedrijf eerder zijn eigen dienst DGX Cloud heeft stopgezet. Hugging Face biedt ontwikkelaars al toegang tot rekenkracht voor het uitvoeren van modellen. Daarnaast zou de platformaanbieder mogelijk gebruik kunnen maken van een deel van de cloudresources die Nvidia heeft toegezegd af te nemen in het kader van financiële steun aan klanten die onvoldoende vraag naar deze resources kunnen genereren.