נובל לפיזיולוגיה ורפואה הוענק על אופטוגנטיקה – שיטה לשליטה על תאי עצב באמצעות אור

בשנת 2026 הוענק פרס נובל לפיזיולוגיה ורפואה לקרל דייסרוט, פטר היגמן וגורג נגל על מחקרים בתחום ערוצי יונים רגישים לאור וגילויים בתחום האופטוגנטיקה. השיטה אפשרה למדענים להפעיל או לכבות קבוצות נוירונים ספציפיות ולצפות באילו רשתות תאי עצב מעורבות, לדוגמה, בהיווצרות זיכרונות או בהיווצרות רגשות. גובה הפרס היה 12 מיליון קרונות שוודיות, סכום שחולק שווה בין שלושת החוקרים.

הבסיס לפיתוח השיטה היה עבודתו של פטר היגמן וגורג נגל. בתחילת שנות ה-2000, חוקרים ניסו את החיידק החד תאי Chlamydomonas וגילו חלבון בשם "רודופסין ערוצי". חלבון זה משולב בקירות התא ופועל כמפסק רגיש לאור: בהשפעת אור כחול הוא פותח ערוץ, דרכו נכנסות אל התא חלקיקים טעונים – יונים. זרימת היונים משנה את המטען החשמלי של התא ומחוללת אות עצבי.

מדענים גילו כי ניתן להעביר את הגן של הרודופסין לערך תא אחר, ולאחר מכן הנוירון מתחיל להגיב לאור. השיטה הוגדרה כ"אופטוגנטיקה".

קרל דייסרוט הפך את האופטוגנטיקה לכלי לחקר המוח. הוא העביר את הרודופסין לתאי עצב בעכברים, וכך הצליח לשלוט באותות עצביים במוח של בעלי חיים.

לפי RB.ru.